С детства Александр находился под влиянием двух сильных личностей. Его бабушка, императрица Екатерина Великая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Вместе с тем, швейцарский воспитатель Лагарп привил ему идеи европейского просвещения. Эти уроки сформировали в юноше либеральные убеждения. Он с интересом наблюдал за началом правления Наполеона Бонапарта, порой представляя, что и Россия могла бы пойти по пути республики.
Когда на трон взошел его отец, Павел, Александр все еще верил в возможность преобразований. Но со временем эта вера стала угасать. Отношения с отцом портились, а его методы управления государством вызывали у наследника все большее отторжение и тревогу.
Трагическая гибель Павла Первого в результате заговора перевернула все. Александр, охваченный тяжелым чувством вины, был вынужден принять власть. Трон стал для него не воплощением мечты, а необходимостью — способом остановить новые дворцовые интриги и противостоять давлению со стороны могущественной матери.
Перед молодым императором сразу встала грозная реальность. Он ясно видел, что столкновение с Францией, ведомой гением Наполеона, не избежать. Эта война была лишь делом времени, тяжелой тенью нависшей над страной.
