В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, признается: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура. Стоимость сокровищ оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Гарнитур, созданный знаменитым мастером Гамбсом, состоял из двенадцати одинаковых кресел, и теперь они разбросаны по стране.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет работу и начинает поиски. К нему присоединяется молодой и хитроумный Остап Бендер, согласившийся помочь, разумеется, не просто так. Отыскать рассредоточенные по разным углам стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей, и теперь у него появился весомый стимул для действий.
